ピンからキリまであれど、全体的には高級食材
さて、肉について紹介するにあたって、まず一番初めに紹介するのは、牛肉です。牛肉は、豚や鶏と並んで日本でもっともよく食べられている肉の一つですが、実際に家庭で口にする機会というのはそれほどまでに多くはないのではないでしょうか？それというのも、牛肉は全体的に高価であり、高級食材といっても良いものであるためです。とはいっても、牛肉は他の三大肉である鶏や豚に比べると、固体というか、種類による値段差が非常に激しい肉でもあります。つまりは、ブランド牛と呼ばれる美味しいと有名な牛肉に限って言えばそれはもう非常に高級であることは間違いないのですが、そうでない、一般的な牛肉ならそこまで高価というわけではないことは間違いありません。それでも豚や鶏よりは高価なため食卓に並びにくいというだけでしょう。さて、そんな牛には非常に大雑把に分けて二種類があります。まず一種類目は、輸入牛です。これは要するに、他国から輸入された牛肉のことで、一般的に高級ではない、安いほうの牛肉はこちらであることが多いですね。何故輸入という手間を経ているのに安いのか？特定アジアなどの物価の安い国から輸入しているのか？と思われるかも知れませんが、決してそういうわけではありません。日本の牛肉の主な輸入先は、アメリカとオーストラリアですから、物価に関しては大きな違いはないのです。それでは何故これらの輸入牛肉は比較的安価であるのか。それは、日本と違って土地が非常に広大であり、多くの肉牛を育てることが出来るために単価としては低下しているというのがまず第一の理由としてあげられます。そしてもう一つの理由は、日本の牛肉ほどは、手のこった作り方をしていないということにもあります。さて、二種類目はお分かりのように、日本産の牛肉です。一般に「和牛」と呼ばれる日本の牛肉は、かなり高価になるものが多いという印象を受けますが、それは何故なのでしょうか？先ほど輸入牛の方で述べたことの逆を行けば良いのですが、まず一つには日本は国土が狭小であるため、なかなか多くの肉牛を放牧して育成するのが難しいということにあります。そしてもう一つの理由は、なんといっても手の込んだ作られ方でしょう。エサの量から種類まで、場合によってはそれに適したエサを新たに作成してまで行われる育成は、それ自体にもお金がかかります。その分、他国の牛肉よりもアジにこだわられたものも多く、その中でも松阪牛や近江牛は美しい霜降りとして有名でよく知られていることでありましょう。そんな高級素材でもある牛肉料理として紹介するのは、ホームページでも多少振れましたが、「すきやき」という日本の家庭料理と、もう一つはアメリカから取り入れられた豪快な牛料理である「ステーキ」についての２つになります。ヘンな時間に読んでお腹が減っても、責任は負えませんよ？
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